钱穆讲《中国文学史》李白是最难评论的一位诗人

方舟

孟浩然是政治圈外人士，但为李白、杜甫、王维等人所推重，其《过故人庄》诗云：
“故人具鸡黍，邀我至田家。
绿树村边合，青山谷外斜。
开筵面场圃，把酒话桑麻。
待到重阳日，还来就菊花。”
此种诗称“田园诗”，亦是闲逸诗，境界高，在中国文学史上要占极大地位，最后“待到重阳日，还来就菊花”两句更佳，是歌咏日常人生。这是律诗，并非“一三五勿论，二四六分明”那样押韵，不可装腔作势，表面上不露出心意与感情，应具含蓄。此等田园诗始创自陶渊明，陶诗中有“犬吠深巷中，鸡鸣桑树颠”等名句，亦为今人所传诵。
王维，祁人，字摩诘，开元进士，官至尚书右丞，他兼善诗画，尤精于山水画，人说其诗中有画，画中有诗，信然。
他信佛，故其诗中含有佛学哲理思想。
在艺术上言，诗的境界要比画高。艺术是表现人之生活人格，人与自然可配合。孟浩然诗中有人，但陶渊明、王维之诗已将人抽掉，即是不将自己摆进去，此是一大优点。王维在山中别墅作诗道：
“雨中山果落，灯下草虫鸣。”
此二句是静中有禅理，又其诗曰：
“月出惊山鸟，时鸣春涧中。”
此二句是指晚间人尚未入睡。又其另一诗曰：
“秋山敛余照，飞鸟逐前侣。
彩翠时分明，夕岚无处所。”
此诗说的是自夕阳西下至天黑，用彩色来描写，是活动的，约有三十分钟光景，是描述静物的佳诗。总之，他的诗是诗中有画，画中有诗，有佛理禅味。王维后来的画作可以说均从诗中脱颖而出。
王维年老时隐居长安终南山，有终南别业。他自述道：
“中岁颇好道，晚家南山垂；
晚年惟好静，万事不关心。”
他又有诗云：
“田夫荷锄立，相见语依依；
即此羡闲逸，怅然歌式微。”
此诗前两句有陶潜、孟浩然风格，但后两句中所提及的“式微”出自《诗经》，意即政治上失意有何不归之意。他羡慕闲适，亦倦于政治，有在政治上不得已之意。
陶潜、王维和孟浩然三人都是田园派诗人。论性格，孟之性格在王之上，陶之性格更在王之上。陶诗变自孔孟，王诗则变自佛理而带有政治意识。陶渊明性格如虎，极为活跃，其诗更为可爱。
李白是最难评论的一位诗人。他在当时社会上地位名声远在杜甫之上。是一位社会文学家。但我们至今仍未能肯定他的真姓与籍贯。他住过蜀，说他是蜀人，或说他是鲁人。甚至今日还有人说他是外国人。李白的家世也不清楚。还有，唐代时可用诗应考科举，但李白并未考过。李白是流浪的，到东到西，是流浪的一生。朋友中有很多道士，他与王维同和尚来往不同。当他出长安时，有人形容他“仙乐满囊，道书盈箧”。可见并非是中国正式的士大夫。
王维是居士，杜甫是严正的读书人，李白则是喜欢讲神仙、武侠的江湖术士，照理是属于下层社会的。一种是王维讲佛教，一种是杜甫讲尧、舜、孔、孟；李白却又是另一种。他的《庐山遥寄卢侍御虚舟》诗道：
“我本楚狂人，凤歌笑孔丘。
手持绿玉杖，朝别黄鹤楼。
五岳寻仙不辞远，一生好入名山游。
庐山秀出南斗傍，屏风九叠云锦张。
……
闲窥石镜清我心，谢公行处苍苔没。
早服还丹无世情，琴心三叠道初成。
遥见仙人彩云里，手把芙蓉朝玉京。
先期汗漫九垓上，愿接卢敖游太清。”
可见他对中国传统士大夫一套已彻底解放了。
李白有一位姓汪的农夫朋友，有一次为他送行，李白亦作诗，道：
“李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。
桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”
汪伦也因有这首诗而名留千古。
我们想象中，认为李白狂歌醉酒，以为他才是一位“楚狂人”了，但也未必，他讲起文学来确是严肃、固执而守规矩的。
他的古风第一首，后人推崇他写得极好，其诗云：
“大雅久不作，吾衷竟谁陈？
王风委蔓草，战国多荆榛；
龙虎相啖食，兵戈逮狂秦。
正声何微茫，哀怨起骚人。
扬马激颓波，开流荡无垠。
废兴虽万变，宪章亦已沦。
自从建安来，绮丽不足珍。”
此诗主张文学复古，是文学革命，重视大雅正声。可见李白也自有其一套。他对中国文学史是有见解与批评的。